Il aperçut les marques sur le corps de la femme de chambre enceinte lors de son gala caritatif — et comprit aussitôt que la femme devant lui était celle qu’il n’avait jamais cessé d’aimer, la seule personne qu’il avait tenté d’effacer de son passé pour la protéger.
« Le trading, les investissements… je ne sais pas », dit-elle, la voix tremblante.
« Nos économies ont disparu. Il m’a bloquée sur tous les comptes. J’ai pris un travail de traiteur sous mon nom de jeune fille juste pour avoir de l’argent… pour manger, pour les vitamines prénatales. » Sa main se posa sur son ventre. « S’il découvre que je travaille… »
Elle n’arriva pas à terminer.
Le regard de Dominic s’assombrit. Un homme capable de laisser sa femme enceinte dans une telle situation n’était pas seulement irresponsable — il était dangereux.
« Ce n’est pas seulement lui », ajouta-t-elle rapidement. « Il y a aussi les gens à qui il doit de l’argent. » Le regard de Dominic se durcit. « Qui ? »
« Des prêteurs privés… des usuriers. Ils appellent, ils menacent… lui et moi. » Elle déglutit. « Il boit après. Et ensuite, il me regarde comme si tout était de ma faute. »
« Des noms ? » « J’en ai entendu un… Sylvio. Il demandait encore un délai. »
Dominic se figea. Il connaissait ce nom. Ce n’était pas une simple dette : cela touchait son propre monde.
Elle paniqua. « Je n’aurais pas dû parler… » Elle tenta de partir, mais il l’arrêta près de la porte. « Tu ne pars pas comme ça. »
« Dominic… » « Non. » Sa voix était calme, mais définitive. « Tu sors par l’arrière. Mon chauffeur va t’emmener. »
« Je ne peux pas disparaître comme ça… Arthur va… » « Arthur Pendleton ne te touchera plus. »
Sa peur persistait. « S’il te plaît, ne fais rien d’insensé. » « Tu t’adresses au mauvais homme. » « Je suis enceinte. »
« Je sais », répondit-il doucement. Quelque chose se détendit légèrement en elle. « Je n’ai nulle part où aller. »
« Maintenant, si. » Il organisa un chauffeur et un médecin. Elle fut conduite en sécurité, sous la pluie, dans un SUV noir.
Plus tard, Dominic apprit toute la vérité : Arthur croulait sous les dettes de jeu et de drogue, empruntait à des créanciers dangereux et se cachait dans le Queens.
Dominic ordonna qu’on le ramène — vivant. Dans le penthouse, Isabella avait déjà été examinée par un médecin. Elle était assise en peignoir, épuisée et marquée.
« Tu n’as pas besoin de te lever pour moi », dit Dominic. Elle s’assit lentement. « Le bébé est stressé, mais stable », murmura-t-elle.
« Tu es déshydratée. Tu ne manges pas assez. » « Je mange… » « Pas assez. »
Sa voix se tendit. « Arthur contrôlait tout… même ça. » Un lourd silence s’installa.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « D’avoir mis ça dans ta vie. »
« Tu n’as jamais été un problème », répondit-il. « Tu étais la seule chose pour laquelle j’ai choisi de m’éloigner. »
Elle baissa les yeux. « Et maintenant ? » « Tu restes ici. » « Il me retrouvera. » « Il essaiera », dit Dominic. « Et il échouera. »
Cette nuit-là, Dominic retourna à Brooklyn. Arthur Pendleton était déjà capturé, paniqué, répétant qu’il s’agissait d’un malentendu.
« Tu dois plus de huit cent mille dollars à ma famille », dit Dominic froidement. Arthur passa rapidement de la peur au calcul.
« Je ne peux pas payer en liquide… mais je peux offrir autre chose », murmura-t-il. « Ma femme. »
Il expliqua l’existence d’une assurance-vie souscrite sur elle — des millions en cas de décès accidentel. Le silence tomba.
Dominic parla enfin. « Tu avais prévu de tuer ta femme enceinte. » Arthur tenta de se défendre : « C’était du business. »
Sans hésiter, Dominic le fit dépouiller de tout — biens, comptes, propriétés — et le força à signer des aveux de fraude et de violence. Puis il fut expulsé de New York.
Arthur avait disparu. De retour au penthouse, Isabella regarda les documents, incrédule. « Il a juste… abandonné ? »
« Il a toujours été un lâche », répondit Dominic. Le soulagement finit par la submerger. « Il est parti. » « Oui. »
Puis elle se crispa soudain. « J’ai perdu les eaux. » À l’hôpital, Dominic resta à ses côtés pendant toutes les heures de travail, refusant de la quitter.
À l’aube, leur fils naquit, en bonne santé, criant de toutes ses forces. Isabella éclata en sanglots en le tenant contre elle. Dominic resta silencieux, profondément transformé.
Après la naissance, il pensa partir, convaincu que son rôle était terminé. Mais elle l’arrêta.
« Je ne veux pas seulement être en sécurité », dit-elle. « Je te veux, toi. »
Il s’agenouilla près du lit. « Je suis resté parce que je tenais à toi. J’avais tort de penser que je devais partir. »
Elle lui prit la main. « Reste. » Et il resta.
Des mois plus tard, tout le chaos juridique était terminé. Isabella et leur fils vivaient en sécurité avec Dominic à Brooklyn. La guérison était lente, mais il était resté à chaque étape.
Un matin, elle le trouva dans le jardin, endormi, leur enfant dans ses bras.
Pour la première fois, ils ressemblaient à une famille.
