La servante eut pitié et offrit un repas à l’orphelin pendant que les maîtres étaient absents. Le couple, de retour, n’en crut pas ses yeux.
Vladimir et Lyudmila Grigoryev employaient Yulia Antonovna depuis de nombreuses années.
Ce jour-là, le couple était sorti, et après avoir terminé toutes ses tâches ménagères, la domestique s’était assise près de la fenêtre pour se reposer.
Soudain, son regard fut attiré par un garçon maigre, vêtu de haillons, qui marchait le long de la clôture de la propriété. « Peut-être a-t-il faim », murmura Yulia Antonovna, prise de compassion pour l’enfant.
En jetant un coup d’œil à la grande horloge du salon et constatant que le couple ne reviendrait pas de sitôt, elle sortit dans la cour.
— Comment t’appelles-tu ? demanda-t-elle doucement au garçon qui observait la rue. — Vasia, répondit-il en lançant un regard méfiant de sous ses cheveux en bataille.
— Eh bien, Vasia, viens avec moi. Je vais te donner une part de tarte aux pommes toute fraîche, lui proposa-t-elle. Sans hésiter, l’enfant la suivit.
Son estomac gargouillait depuis des heures, il n’avait rien mangé de la journée. Dans la cuisine, Yulia découpa soigneusement une généreuse tranche de tarte et la posa devant le garçon affamé.
— C’est tellement bon ! s’exclama Vasia en croquant avidement dans la pâte moelleuse. — Ma mère préparait une tarte exactement comme ça, dit-il ensuite.
— Et où est ta mère maintenant ? demanda doucement la femme. Le garçon s’arrêta de mâcher, baissa les yeux avec tristesse.
— Je la cherche depuis longtemps… Elle a disparu, murmura-t-il. — Mange, mange, l’encouragea Yulia tendrement. Tu la retrouveras, j’en suis sûre.
À cet instant, la porte d’entrée s’ouvrit en grinçant. Vladimir et Lyudmila rentraient à la maison. Yulia sursauta en entendant leurs pas.
— Et qui est donc notre invité ? demanda Vladimir avec surprise en entrant dans la cuisine. Ses yeux s’écarquillèrent en voyant le garçon. — Qui as-tu amené, Yulia ? dit-il d’un ton sévère.
— Cet enfant cherche sa mère. Il avait faim, alors j’ai décidé de lui donner à manger, répondit calmement la domestique en haussant les épaules.
— Alors maintenant tu nourris n’importe quel vagabond ? Notre avis ne compte plus ? protesta le maître de maison. À ces paroles, Vasia éclata en sanglots.
— Je vais partir, marmonna-t-il en reposant sa part de tarte à moitié mangée. Mais Lyudmila intervint : — Attends, petit, dit-elle doucement. Dis-moi, d’où viens-tu ? Où as-tu perdu ta mère ?
Lyudmila avait toujours été plus douce que son mari. Parfois Vladimir lui reprochait d’être trop gentille, mais il n’avait jamais réussi à changer sa nature.
— Je vis chez mon grand-père, mais il est cruel. Il me crie dessus tout le temps, parfois il me frappe. Alors je suis parti, avoua Vasia en sortant de la poche de son pantalon usé une vieille photo jaunie.
— Ce sont mes parents. Avant, nous vivions ensemble, expliqua-t-il en essuyant ses larmes en tendant la photo au couple. Lyudmila prit la photo et se figea… C’était leur fille, Varya !
— Regarde, Volodia, c’est notre fille ! s’exclama-t-elle, tremblante, en passant la photo à son mari. Vladimir regarda l’image, stupéfait. — Vasia, comment as-tu eu cette photo ? demanda-t-il.
— Je l’ai prise chez mon grand-père. Il y avait une adresse au dos, alors je suis venu ici. Je pensais que ma mère vivait peut-être ici, expliqua le garçon, retrouvant un peu de calme.
— Grand-père dit toujours que ma mère est comme une coucou qui m’a abandonné. Mais je ne le crois pas !
— Ce n’est pas possible… ce ne peut pas être vrai, répétait Lyudmila en se souvenant de la fois où leur fille Varya était partie avec un bohémien nommé Manouch.
Pendant des années, ils n’avaient eu aucune nouvelle, jusqu’à son retour suivi d’un accident tragique. Depuis, ils vivaient seuls dans leur grande maison.
— Et ton père ? demanda Vladimir. — Il est décédé. Il a été enterré il y a six mois, répondit Vasia en pleurant.
Le couple était bouleversé. Ils venaient de retrouver leur petit-fils ! Fatigués de la solitude, ils décidèrent de le garder. — Tu sais quoi, mon petit ? dit Lyudmila chaleureusement.
Nous allons t’emmener dans ta chambre.
— Est-ce que ma mère viendra ? demanda Vasia. — Ta mère est maintenant avec ton père, répondit-elle tristement. Vasia pâlit.
Quelques temps plus tard, ils finalisèrent les papiers d’adoption. Le grand-père ne s’opposa pas à ce que son petit-fils soit élevé par des personnes riches et au grand cœur.
Yulia Antonovna était ravie. Grâce à ce geste de bonté, les propriétaires avaient retrouvé le bonheur.
Peu à peu, Vasia cessa d’être ce petit vagabond affamé pour devenir un garçon bien habillé, poli, et surtout, entouré d’une famille aimante.
