Le 16 septembre 1976, Shavarsh Karapetian, champion du monde de natation en apnée avec palmes, terminait un entraînement éprouvant de 21 kilomètres dans la capitale arménienne lorsqu’il entendit un bruit inquiétant.
Le 16 septembre 1976, Shavarsh Karapetian, champion du monde de nage avec palmes, terminait un entraînement épuisant de 21 kilomètres dans la capitale arménienne lorsqu’il entendit un cri d’alarme.
Un trolleybus venait de tomber du mur d’un barrage et s’était enfoncé dans le lac d’Erevan.
Âgé de seulement 23 ans, Karapetian se précipita immédiatement sur les lieux, retira ses vêtements et plongea dans l’eau trouble pour tenter de sauver autant de personnes que possible.
Malgré la faible visibilité sous l’eau, il nagea cinq kilomètres jusqu’au trolleybus submergé et constata que toutes les fenêtres étaient scellées.
Après un effort immense, il brisa la vitre arrière, se blessant gravement aux jambes.
Pendant les vingt minutes suivantes, Karapetian réussit à extraire 37 personnes de l’épave, en sauvant directement 20 d’entre elles, tandis que neuf autres purent s’échapper par la fenêtre qu’il venait de briser.
Les actions héroïques de Karapetian eurent un lourd tribut personnel.
Il contracta une pneumonie et une septicémie, entraînant des lésions pulmonaires permanentes et l’obligeant à passer 45 jours à l’hôpital.
Ces problèmes de santé mirent fin à sa carrière sportive. Pourtant, avant de se retirer de la compétition, il surmonta la douleur et établit son onzième record du monde lors de sa dernière compétition.
Son courage ne s’arrêta pas là : neuf ans plus tard, il se précipita pour aider les victimes d’un incendie au Complexe sportif et de concerts Karen Demirchyan, subissant à nouveau de graves blessures qui nécessitèrent une hospitalisation.
