Un millionnaire rentra chez lui plus tôt que prévu — et ce qu’il vit entre son fils et la femme de ménage dans la cuisine le figea sur place.
La porte grinça avant même que Grant Allison n’entre.
Ses chaussures brillaient, et le tintement de sa valise résonnait sur le carrelage.
Des contrats à plusieurs millions, un costume impeccable, une montre — tout semblait sous contrôle.
Pourtant, il n’était pas préparé à ce qu’il allait voir. Il était rentré plus tôt que prévu, voulant faire une surprise à son fils.
Ses doigts effleurèrent l’ours en peluche posé sur la valise — le préféré de Lucas. Quatre semaines de séparation.
Il s’imaginait déjà le garçon se jeter dans ses bras. Mais lorsqu’il entra dans la cuisine, Grant se figea.
Près de l’évier se tenait une jeune femme à la peau foncée, vêtue d’un tablier gris.
Elle pleurait, et Lucas, enroulant ses bras et ses jambes autour d’elle, s’accrochait comme à un refuge. — Lucas ?
— souffla Grant. L’enfant se serra encore plus contre elle. La femme se tourna vers lui, les yeux rouges, les lèvres tremblantes.
— Je… suis Naomi Carter, murmura-t-elle. L’agence m’a envoyée pour remplacer Madame Whitmore. Je suis ici depuis trois semaines.
— Pourquoi est-il si attaché à toi ? demanda Grant. — Parce qu’il ne vous a pas vu, monsieur. Pas une seule fois. J’ai juste essayé de le réconforter.
Il s’ennuie de vous. Ces mots frappèrent Grant plus fort que n’importe quelle affaire ratée. Il laissa tomber sa valise et ouvrit les bras :
— Lucas, papa est à la maison. Mais le garçon secoua la tête : — Tu vas repartir. Miss Naomi reste. Elle ne part pas. Grant resta figé.
Naomi, caressant doucement le dos de Lucas, murmura :
— Tout va bien, mon chéri. Ton papa est là maintenant. — Lucas, — dit Grant doucement — je ne suis pas venu pour repartir.
Je voulais te voir… te faire une surprise. L’enfant ne bougea pas.
Grant posa son regard sur Naomi — jeune femme aux yeux fatigués mais courageux.
En trois semaines, elle était devenue le pilier de son fils. — Pourquoi as-tu pleuré ? demanda-t-il. — Il pleurait chaque nuit, répondit-elle.
Il vous attendait… et puis il a cessé de croire que vous reviendriez. Je ne savais pas comment l’aider.
Grant ressentit à la fois douleur et honte. Il avait tout donné à son fils, sauf sa présence.
Naomi, elle, avait offert l’essentiel : soins et attention.
Cette nuit-là, il observa Lucas s’endormir paisiblement pour la première fois depuis des semaines, tenant la main de Naomi.
— Merci, murmura-t-il. — Je n’ai fait que ce qu’aurait fait quelqu’un de cœur, répondit-elle.
Le lendemain matin, Grant prépara lui-même des pancakes.
Tordus, légèrement brûlés, mais Lucas éclata de rire pour la première fois depuis des semaines.
— C’est toi qui les as faits, papa ? — Pour toi, mon grand. Plus tard, Grant dit à Naomi :
— Reste. Pas comme employée, mais comme membre de notre famille. Lucas a besoin de toi. Et… moi aussi.
Depuis ce jour, la vie de Grant changea : moins de voyages, plus de soirées à la maison, plus de rires.
Lucas se précipitait à nouveau dans ses bras. — Tu as failli le perdre, hein ? dit-il un jour. Naomi sourit :
— Non. Il suffisait juste de lui rappeler que l’amour, c’est être présent.
Grant comprit enfin : ce ne sont pas les millions qui font un père, mais le temps et le cœur.
