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« Quand notre fils a failli se noyer, je me tenais au bord de la piscine, un cocktail à la main, en train de le regarder ! C’était la première heure de détente à l’hôtel.
Ma femme était à côté de moi, et je me souviens seulement d’une seconde où je me suis dit : « Que fait-elle ?! » — elle a posé son cocktail, et en habits, elle s’est jetée dans la piscine, là où l’eau ne dépassait pas les genoux.
Quelques secondes plus tard, j’ai compris. Cette piscine avait une partie peu profonde qui plongeait doucement vers une zone plus profonde.
(Quand j’étais enfant, moi aussi j’ai failli me noyer dans la piscine du Dynamo, sous le regard de dizaines de personnes, y compris mon père. Heureusement, un entraîneur était à proximité.)
Le nouveau maître-nageur a sauté du plongeoir, tout habillé, et a nagé rapidement. Ancien sauveteur, il n’a pas quitté des yeux la victime, qui se trouvait près d’un couple de vacanciers nageant entre un bateau amarré et la plage.
« Je crois qu’il pense que tu es en train de te noyer », a dit un homme à sa femme. Ils jouaient dans l’eau en se lançant des éclaboussures, elle criait parfois, mais maintenant ils se tenaient simplement debout dans l’eau jusqu’au cou, sur le banc de sable.
« Nous allons bien, que fait-il ? » a demandé la femme, un peu agacée. « Nous allons bien ! » a crié le mari en faisant signe au sauveteur, mais celui-ci n’a même pas pensé à s’arrêter.
« Laissez passer ! » a crié le sauveteur en nageant entre les propriétaires du bateau, stupéfaits. Juste derrière eux, à trois mètres du père, leur fille de neuf ans se noyait. Quand le sauveteur l’a sortie de l’eau, elle s’est mise à pleurer : « Papa ! »
Comment ce maître-nageur, à 15 mètres des vacanciers, a-t-il compris ce que le père, à seulement trois mètres de sa fille en train de se noyer, n’a pas vu ?
C’est parce que quand une personne se noie, elle ne pousse pas de cris stridents, comme beaucoup le croient. Ce sauveteur a appris à reconnaître les signes grâce à des professionnels et à son expérience.
Le père, lui, s’est basé sur ce qu’il avait vu à la télévision.
Si vous passez du temps près ou sur l’eau — ce que nous faisons tous de temps en temps — vous devez savoir reconnaître les signes d’une noyade avant même que la personne ne disparaisse sous l’eau.
Avant que la fille ne crie « Papa ! » en pleurant, elle n’avait émis aucun son. En tant qu’ancien sauveteur de la garde côtière, cette histoire ne m’a pas surpris.
Quand quelqu’un se noie, il ne fait presque pas de bruit. Les gestes frénétiques, les éclaboussures et les cris, que la télévision nous montre souvent, sont en réalité très rares.
La « Réponse instinctive de noyade » (Instinctive Drowning Response), nommée ainsi par le docteur Francesco A. Pia, désigne ce que font les gens pour éviter l’étouffement réel ou supposé en s’enfonçant dans l’eau.
Et ce comportement ne ressemble pas du tout à ce que la plupart des gens imaginent. Pas de gestes désespérés, pas d’éclaboussures, pas d’appels à l’aide.
Pour mieux comprendre à quel point ce processus est silencieux et peu spectaculaire vu du rivage, pensez à ceci : chez les enfants de moins de 15 ans, la noyade est la deuxième cause de mortalité (après les accidents de la route).
Parmi environ 750 enfants qui se noieront l’année prochaine, un sur deux le fera à moins de 20 mètres de ses parents ou d’autres adultes.
Parfois, un adulte observera directement un enfant se noyer sans se rendre compte de ce qui se passe. Les personnes en train de se noyer ne ressemblent généralement pas à ce qu’on imagine.
Dans un article du magazine On Scene de la garde côtière, le docteur Pia décrit ainsi la réponse instinctive : « À l’exception de cas très rares, les personnes qui se noient sont physiologiquement incapables d’appeler à l’aide.
La respiration est une fonction primaire, la parole une fonction secondaire. Avant de pouvoir parler, il faut d’abord respirer.
La bouche de la personne noyée disparaît et réapparaît à la surface, mais reste trop peu longtemps hors de l’eau pour pouvoir expirer, inspirer, puis appeler à l’aide.
Quand elle émerge, elle n’a le temps que de souffler puis de respirer, avant de replonger.
Les noyés ne peuvent pas agiter les bras pour attirer l’attention. Ils tendent instinctivement les bras sur les côtés pour se repousser de l’eau. Ce mouvement leur permet de flotter et de respirer.
À cause de cette réaction instinctive, ils ne contrôlent pas leurs bras. Ils ne peuvent pas faire de gestes volontaires — comme appeler à l’aide ou tenter d’atteindre un objet de sauvetage.
Durant toute la phase de la réponse instinctive, le corps reste vertical, sans mouvement volontaire des jambes. Si un sauveteur ne les sort pas, les noyés peuvent rester à la surface entre 20 et 60 secondes avant de couler complètement. »
Cela ne veut pas dire que quelqu’un qui crie à l’aide en agitant les bras vous trompe : souvent, il s’agit d’une crise de panique dans l’eau, qui ne dure pas longtemps mais peut permettre à la victime de s’accrocher à un dispositif de sauvetage.
Quand vous êtes au bord de l’eau ou dans l’eau, faites attention aux signes suivants qui indiquent qu’une personne se noie : La tête est sous l’eau, la bouche juste à la surface ;
La tête est rejetée en arrière, bouche ouverte ; Les yeux sont vitreux, sans focus ; Les yeux sont fermés ; Les cheveux couvrent le front ou les yeux ; La personne reste verticale sans bouger les jambes ;
Elle respire rapidement et superficiellement ; Elle tente de nager dans une direction sans succès ; Elle essaie de se retourner sur le dos ; Elle semble grimper une échelle imaginaire.
Donc, si quelqu’un tombe à l’eau et semble calme, ne vous laissez pas tromper. Parfois, le signe principal d’une noyade, c’est justement que la personne ne ressemble pas à quelqu’un qui se noie.
On pourrait penser qu’elle essaie simplement de flotter en regardant le pont. Comment savoir si tout va bien ? Posez la question simple : « Ça va ? » Si la personne répond, elle est probablement en sécurité.
Si elle vous regarde sans répondre, vous avez environ trente secondes pour la sortir de l’eau. Et parents, souvenez-vous : les enfants qui jouent dans l’eau font du bruit.
S’ils deviennent silencieux, sortez-les immédiatement pour savoir pourquoi. » Partagez ce message : plus il sera lu, plus de vies seront sauvées !
