Le mari a engagé une aide-soignante pour sa femme mourante et est parti retrouver sa maîtresse. À son retour, il ne reconnaissait plus son propre foyer.
Ruslan était assis face à une femme âgée, cherchant dans son regard une approbation. Mais il ne reçut qu’un regard calme et pénétrant. Il prit la parole, tentant de paraître sûr de lui :
— Je dois partir. Ma femme… elle a besoin de soins. J’ai demandé, cherché quelqu’un de fiable. La femme laissa échapper un petit rire. Ruslan hésita :
— Ce n’est pas illégal ! C’est juste… elle a toujours travaillé comme un cheval. Elle s’est brisée. Les médecins disent qu’il ne lui reste pas longtemps. Et moi, je suis aussi un être humain…
J’ai besoin de repos. Si elle meurt, eh bien… vous serez là, vous saurez quoi faire. — Vous êtes donc prêt ? demanda-t-elle calmement.
— Oui, répondit-il avec un léger sourire. Le sourire d’un homme rêvant de liberté — sans sa femme, sans souvenir d’elle. — Ne vous méprenez pas, précisa-t-il rapidement. Je paierai bien.
Les médecins estiment deux semaines, un mois au maximum. Je reviendrai dans quelques semaines. Sofia Andreïevna le regarda partir. « Vers sa maîtresse, sûrement…
Il n’a pas attendu que sa femme meure », pensa-t-elle. Mais qu’importe ? Elle avait besoin d’argent, surtout après la prison. Sa fille ignorait qu’elle était libre.
Sofia avait coupé les ponts : plus de lettres, plus d’appels, une lettre froide accusant sa fille, lui demandant de ne pas venir. En vérité, elle voulait la protéger. Qu’elle vive sans ce poids.
Sofia Andreïevna avait été condamnée pour avoir empoisonné son gendre. — Regrettez-vous ? lui demanda le tribunal.
— Si je pouvais, je le referais, répondit-elle. Ces mots scellèrent son sort. Pendant ce temps, Larissa était alitée, écoutant les voix derrière le mur.
Ruslan avait encore oublié de lui apporter à manger. Trois mois qu’elle était clouée au lit, sans diagnostic clair, juste des recommandations générales : nutrition, vitamines, repos.
Elle se souvenait du début. Il partait au ski, elle tombait malade. — Tu y iras une autre fois… — Moi, c’est maintenant que je veux ! — Mais il faut de l’argent pour les soins…
— Tu veux que je travaille pour toi ? — J’ai toujours travaillé… — En sept ans, une seule année, par-ci par-là. — Parce que je ne peux pas travailler où on ne me valorise pas !
— Personne ne t’a jamais valorisée, apparemment, dit-il en claquant la porte. Elle ne bougeait presque plus. Quand la porte grinça, une inconnue entra. — Bonjour, Larissa.
— Qui êtes-vous ? — Je suis votre aide-soignante. Votre mari m’a engagée. — Et lui ? — Parti, répondit-elle calmement.
Larissa ne posa plus de questions. Elle savait — il attendait sa mort pour retrouver sa liberté. Sofia s’assit près d’elle, son regard portait non pas de la distance, mais une force intérieure.
— Je vais faire du thé et vous préparer à manger, dit-elle. — Et lui, il est d’accord ? demanda Larissa avec amertume. — Il m’a engagée comme aide-soignante. Pas d’autres conditions.
Larissa repensait à Ruslan : ses ambitions, sa paresse, ses infidélités. Elle avait toujours travaillé dur pour eux, tandis qu’il disparaissait en « déplacements ». Sofia revint avec le thé.
— Non, murmura Larissa. Je ne veux rien. — Tu sais, ma fille aussi a souffert d’un mari. Il était chef de la police. Elle avait peur de parler. Alors un jour, j’ai mis quelque chose dans son thé. Il est mort.
— Vous l’avez… ? — Je ne suis pas une meurtrière, répondit Sofia calmement. Je n’avais pas d’autre choix. On m’a jugée, lui était puissant. Dix ans. Ton Ruslan savait cela.
C’est pour ça qu’il m’a choisie — pensant que je ne l’aiderais pas. Une demi-heure plus tard, Sofia apporta le dîner.— Peut-être à table ? — Je ne peux pas… — C’est toi qui le décides.
Plus tard, Larissa demanda : — Et votre fille ? Elle vient ? Sofia secoua tristement la tête : — Non. Je ne veux pas lui gâcher la vie. Elle doit vivre en paix, avec sa fille.
Peu à peu, leurs paroles coulaient naturellement. Sofia raconta sa vie — douleur, trahison, amour devenu prison.
Larissa écoutait, incapable de comprendre comment une femme si bonne avait fini en prison.
Pour la première fois, elle voyait Sofia comme une personne vivante, à qui on pouvait encore venir en aide. Mais comment, quand elle-même était prisonnière de son corps ?
Elle se rappela les mots du médecin : « Si tu as mal, bouge. Si tu as peur, ris. » Mais comment rire quand on est seul ? Deux semaines plus tard, Larissa éprouva un désir simple : sortir dehors.
— Sofia Andreïevna, on descend dans la cour ? — Si on ne peut pas marcher, on rampera, répondit Sofia en souriant. Pendant ce temps, Ruslan s’inquiétait :
Marina ne répondait pas, refusait d’aller à la plage. Il soupçonnait une infidélité — et il avait raison. En entrant dans la chambre, il la surprit avec un autre.
— Qu’est-ce que ça signifie ? demanda-t-il. — Tu es un homme vide, répondit Marina. Je pars. Je ne veux pas devenir la prochaine Larissa. Ruslan resta seul. Il décida de rentrer — l’argent lui manquait.
À la maison, une surprise : la voiture de Larissa n’était plus là. En montant, il la vit, vêtue d’une robe, et l’odeur de la cuisine flottait. — J’ai demandé le divorce, dit-elle calmement. Prépare-toi.
Une femme et une jeune fille apparurent à la porte. — Svetlana ! s’exclama Larissa. Vous êtes là ? Prêtes ? Elle ne sait pas que vous êtes ici. Elles passèrent devant Ruslan.
— Tu es encore là ? dit Larissa. Va-t-en en paix. Et la porte se referma.
