Lors d’une soirée prévue pour eux deux, un homme se moque de sa femme en raison de la vaisselle sale, rejette le cadeau qu’elle lui a préparé, puis découvre son contenu après sa disparition.
Ce jour de la Saint-Valentin, Cora se réveilla d’un enthousiasme inhabituel. En s’affairant dans le salon, elle se surprit à chanter doucement, se sentant légère et pleine de chaleur.
Elle avait organisé une soirée spéciale – rien de grandiose, juste un geste réfléchi. Un petit moment pour rappeler à Eric que l’amour persistait malgré les tracas de leur quotidien.
Elle choisit de porter une robe rouge. Ce n’était pas une nouveauté. En réalité, c’était la même qu’Eric lui avait offerte pour leur premier anniversaire.
Peu importait que la couleur se soit un peu fanée. Ce qui comptait, c’était qu’elle lui allait toujours et qu’elle était imprégnée de souvenirs précieux.
La table était soigneusement dressée : un cheesecake rouge en forme de cœur, le dessert préféré d’Eric, quelques plats simples qu’elle avait préparés avec les ingrédients disponibles, et une petite boîte cadeau ornée d’un ruban qu’elle avait déniché dans le fond du tiroir à bric-à-brac.
Elle avait même disposé des bougies et accroché des guirlandes lumineuses. Une ambiance chaleureuse, mais imparfaite.
Lorsque la sonnette sonna, elle sourit, imaginant déjà la joie sur le visage d’Eric. Mais cela ne se passa pas comme prévu.
Il entra dans la pièce, jeta un regard rapide autour de lui et fronça les sourcils. « C’est quoi tout ça ? On joue à être adultes maintenant ? »
Le cœur de Cora se serra. « C’est la Saint-Valentin, » murmura-t-elle. « Je voulais juste… » Il l’interrompit en allumant la lumière d’un coup sec. « Tu as gaspillé de l’argent pour ça ? »
« Je n’ai pas dépensé beaucoup. Juste quelques ingrédients. Et je portais la robe que tu m’as… » « Ça ? Tu appelles ça de la nourriture ? » Il goûta les pâtes et les recracha. « C’est du savon dans la sauce ? »
Cora sursauta. « Eric, s’il te plaît, les bébés dorment… » « Bien sûr. Tu restes là toute la journée à jouer à la femme au foyer pendant que moi je me tue à travailler.
Et tu veux des félicitations pour avoir allumé des bougies et brûlé des pâtes ? » Il aperçut le cadeau, le saisit et le balança sur le canapé. « Un cadeau ? Sérieusement ? Tu me prends pour un enfant de dix ans ? »
Les larmes lui montèrent aux yeux. « Tu es cruel. » Il ne s’arrêta pas. « Cruel ? Va voir la cuisine. Des piles de vaisselle sale pendant que tu montais ton petit spectacle ici. »
Elle se précipita dans la chambre des enfants, ne voulant pas répondre. Les triplés étaient réveillés, pleurant doucement. Elle se rendit alors compte qu’ils n’avaient plus de couches.
Elle retourna dans le salon, serrant les dents. « Je vais au magasin, » dit-elle en prenant son manteau. « Garde les enfants. » « Bien sûr. Cours maintenant. Rajoute ça à ta liste de réussites. »
Elle claqua la porte derrière elle. Le temps s’étira. Les pleurs des bébés ne cessaient pas. Eric, de plus en plus agité, arpentait la pièce. « Où est-ce qu’elle est encore ? »
Lorsque la sonnette sonna à nouveau, il ouvrit la porte, prêt à exploser. Mais ce n’était pas Cora. C’était un policier. « Êtes-vous M. Hastings ? » demanda-t-il d’une voix calme.
Eric hocha la tête, déconcerté. « Je suis désolé… Il y a eu un accident de voiture. Votre femme… elle n’a pas survécu. » Les mots ne firent pas écho tout de suite.
Eric les regarda, comme s’ils pouvaient changer, mais rien ne se passa. Cette nuit-là, il se retrouva seul dans le salon, entouré des bougies tremblotantes et des guirlandes lumineuses, la table toujours prête pour deux.
Ses yeux tombèrent sur la boîte cadeau qu’il avait jetée négligemment. Il la saisit, les mains tremblantes, et l’ouvrit. À l’intérieur, il trouva une lettre et deux billets d’avion.
« À l’amour de ma vie, Eric, Joyeuse Saint-Valentin, mon chéri !! Devine quoi—j’ai trouvé un boulot ! Je sais à quel point tu travailles dur et combien tu es épuisé.
Je voulais t’aider. Mme Nelson a accepté de s’occuper des bébés pendant la journée. Maintenant tu pourras un peu souffler.
Mais ce n’est pas tout—j’ai utilisé mon premier salaire pour nous offrir des vacances. Juste nous deux. Hawaï ! Tu m’as toujours dit que tu voulais voir l’océan.
Il y a encore plus, mais je garde le reste pour le voyage. Je t’aime. »
Eric s’assit, tenant la lettre dans ses mains tremblantes, son corps secoué par des sanglots silencieux.
Il ne partit jamais en vacances à Hawaï. Il ne déboucha jamais le vin. Il n’alluma plus jamais de bougies.
Il éleva leurs enfants avec une dévotion silencieuse, et chaque année, le jour de la Saint-Valentin, il visite sa tombe. Il lit sa lettre à haute voix. Il lui parle des enfants, du travail, des choses qu’il aurait voulu dire.
Et quand personne n’écoute, il murmure les mots qu’il n’a pas su dire à temps :
« Je suis désolé. Je vois tout maintenant. Je te vois. »
