Son fils a honte de sa mère borgne et invite une autre femme à sa remise des diplômes
La plupart des gens ne savaient même pas que Derek Ryder avait une mère. Quand ses amis parlaient de leurs parents, Derek se taisait.
Il n’invitait jamais personne chez lui pour jouer aux jeux vidéo ou regarder un film.
En réalité, de l’école primaire jusqu’à sa dernière année de lycée, personne n’avait jamais mis les pieds dans la maison de Derek. Lorsqu’il commença à sortir avec une fille, il lui disait :
« Ma mère est très religieuse, elle ne me laissera jamais sortir… » — mais ce n’était qu’un mensonge pour éviter de la présenter.
La vérité cruelle ? Derek avait honte de sa mère. Il ne voulait pas que les autres sachent qu’elle était différente, comme sortie d’un film d’horreur.
Sa mère, Gail, n’avait qu’un œil et le côté gauche de son visage était couvert de cicatrices. Gail Ryder était ainsi depuis que Derek s’en souvenait.
Quand il était petit, il ne le remarquait même pas — elle était simplement sa mère. Mais en grandissant, il vit comment les gens réagissaient à sa présence.
Sa mère n’était pas comme les autres, il s’en rendit compte. Elle était LAIDE, selon lui. Le premier jour d’école, il remarqua que les autres mères tressaillaient, même si Gail portait de grandes lunettes noires et un chapeau.
— « Ne m’accompagne pas à la grille, maman ! » lui dit-il ce soir-là. « Je peux entrer seul. » — « Mais chéri, toutes les autres mères accompagnent leurs enfants… et tu es encore petit ! » répondit Gail.
— « TU ES UNE MONSTRE ! » cria Derek. « J’ai entendu la mère de Bobby dire ça. Maintenant, tout le monde va penser que je suis bizarre aussi ! »
Depuis ce jour, Gail ne pénétra plus jamais à l’école. Elle déposait Derek et repartait, les larmes coulant sur sa joue droite. Son fils avait honte d’elle, et cela lui brisait le cœur.
Pour Derek, tout allait bien tant que Gail restait en dehors de sa vie publique — il prétendait qu’elle était recluse, fanatique religieuse, n’importe quoi pour cacher la vérité.
Mais quand arriva le moment de la remise des diplômes, Derek se retrouva dans une impasse. Il avait été nommé major de promotion et le directeur lui avait tapoté le dos :
— « J’espère enfin rencontrer ta mère ! » dit-il. « Je veux la féliciter personnellement ! » Sa mère ? Derek ne pouvait pas la laisser venir ! Tout le monde verrait ! Que faire ?
Cette nuit-là, il contacta une agence spécialisée dans les acteurs et engagea une comédienne pour la remplacer.
La femme qu’il choisit correspondait à l’image de la mère qu’il avait toujours rêvé d’avoir : jolie, douce, sans cicatrices.
Derek lui expliqua comment s’habiller et quoi dire, et arrangea pour que cette pseudo-mère vienne le chercher.
Quand Gail vit Derek dans sa robe de diplômé, elle s’exclama : — « Derek ! C’est aujourd’hui ? Laisse-moi juste le temps de m’habiller ! » — « T’habiller ? Pour quoi faire ? » demanda Derek.
— « Pour aller à ta remise des diplômes, chéri ! » répondit-elle. — « Tu n’y vas pas ! » répliqua Derek froidement. « J’ai passé ma vie à te cacher.
Tu crois que je veux que tu gâches le jour le plus important de ma vie avec ton visage ? » L’œil unique de Gail se remplit de larmes. — « Derek… comment peux-tu être si cruel ? » murmura-t-elle.
— « Affronte la réalité, maman, tu es différente, OK ? » cria Derek. « J’ai eu honte de toi toute ma vie. J’ai engagé quelqu’un pour te remplacer, tu comprends maintenant ? »
Gail pâlit. Elle hocha la tête : — « Mon fils… je suis désolée… » Mais Derek s’éloigna déjà et sortit de la maison.
Deux semaines plus tard, Derek partit étudier en Californie et ne contacta plus jamais sa mère. Dix ans plus tard, on lui annonça que sa mère était décédée.
Ses amis avaient organisé les funérailles, mais elle avait laissé à Derek sa maison et un patrimoine considérable.
Un patrimoine considérable ? Derek était stupéfait.
Certes, sa mère avait financé ses études universitaires, envoyant les chèques chaque mois accompagnés de lettres qu’il n’avait jamais lues, mais il n’imaginait pas qu’il resterait autant…
Derek rentra chez lui et rencontra l’avocat de sa mère, Terry Arlington :
— « Monsieur Ryder, votre mère vous a laissé près de 700 000 dollars ainsi que la maison, estimée à plus de 1,5 million… »
— « Mais… je ne comprends pas ! Ma mère menait une vie modeste… Mon père lui avait laissé… rien… » s’exclama Derek.
— « C’était l’assurance et l’indemnisation, bien sûr », expliqua Arlington. « Vous étiez au courant, non ? » — « Non ! » répondit Derek, abasourdi. « De quoi parlez-vous ? »
— « Monsieur Ryder, lorsque vous aviez trois ans, vous avez approché un chien étrange dans le parc. Votre mère s’est interposée pour vous protéger, » expliqua Arlington.
« Elle a été gravement mordue, a perdu un œil et a été marquée à vie. » — « Mais… ça aurait pu être moi… » murmura Derek, les larmes aux yeux.
— « J’ai toujours considéré votre mère comme l’une des personnes les plus courageuses et altruistes que j’aie jamais connues, Monsieur Ryder, un véritable héros, » dit Arlington doucement.
« Vous devez être très fier d’elle. »
Derek sortit avec les mots de l’avocat résonnant dans ses oreilles. Il se rendit au cimetière, trouva la tombe de sa mère et s’agenouilla, les larmes coulant sur son visage.
— « Oh maman… » murmura-t-il. « Tu m’as sauvé et je t’ai traité si cruellement… Pardon, maman… »
À partir de ce jour, Derek jura de ne plus rien cacher de son passé. Il trouva l’une des rares photos de sa mère portant ses grandes lunettes pour cacher ses cicatrices et la posa sur son bureau.
Chaque fois qu’il la regardait, il se souvenait de son sacrifice, de sa bonté et de sa propre égoïsme et cruauté.
